Albrecht Dürer (1471-1528) werd geboren in Neurenberg als zoon van een Hongaarse goudsmid. Hoewel zijn vader hem aanvankelijk voorbestemd had ook goudsmid te worden, werd al snel duidelijk dat Dürer een nog veel groter talent voor tekenen had: het vroegst bekende werk, een zelfportret, dateert uit 1484. Als vijftienjarige jongen ging hij in de leer bij de schilder en graficus Michael Wolgemut.

De reizen die Dürer op latere leeftijd naar Italie maakte, zijn van grote invloed geweest op zijn werk en daarmee op de kunst van Noord-Europa. Hij wordt gezien als grootste kunstenaar van de Noordelijke Renaissance.