Samuel Pepys (1633-1703) werd geboren als zoon van een Londense kleermaker en een wasvrouw. Dankzij beter gesitueerde leden van zijn familie kon Pepys studeren in Cambridge en kreeg hij een goede opleiding. Zijn ambtelijke loopbaan zou leiden tot de hoogste regionen van de Engelse Marine. De hervormingen van de Engelse marine die hij in die functie doorvoerde, legden de basis voor de latere Engelse heerschappij op zee. Later werd hij verkozen tot lid van het Engelse Parlement en was hij voorzitter van de Royal Society. Pepys overleed in 1703 op 70-jarige leeftijd.

Pepys’ beroemde dagboeken, geschreven tussen 1660 en 1669, behoren tot de hoogtepunten uit de Engelse literatuur. Ze zijn oorspronkelijk geschreven in een zeventiende-eeuws stenosysteem. Pas aan het begin van de negentiende eeuw werden de dagboeken ontcijferd.